07.

『■■　■■■■』

背中から、不意に声をかけられた。

聞き覚えのある子供の声、聞き覚えは有るんだけど、やたらと耳に残りにくい声。何故このノイズが、子供の声に聞こえるのだろうか。

右から入ったら、そのまま左に通り抜けてしまうんじゃないかという位、透き通った気味の悪いノイズ。

気がつくと、後ろを向いてもいないのに、目の前に気味の悪い、あの白い少年が立っていた。少し違うのは、前よりも形がしっかりと見えていること。髪の毛一本一本が解るほどだ。

それでも、白と黒の境界線が淀んでいて、今にも背景と混ざってしまいそうだった。しかし、不思議とこの『真っ暗』な世界では、気持ちが悪いほど目に刺さる。真っ黒な水に白い絵の具が落ちて、水中で浮遊しているような感じ。溶けそうで溶けない。融けそうで融けない。淀みながらも、人の形は維持している。

変わらないのは、じっと僕を見つめる目と口の穴。周りと同じ『真っ暗』。真っ白なシルエットに、三つの穴を開けただけ。

僕の本能的なものが、アレを嫌っているのが解る。気味が、悪い。

人間ってのはこういうときに限って、嫌な夢を見るらしい。

一度見た悪夢というのは、頭が覚えてしまう。だからこそ、時間が経ってもまた再発する可能性があるという。

けど、それにしては朝見てまた見るってのは、僕がどれだけこの夢を嫌悪しているんだろうか。

すると、顔の穴を歪めて、相手は喋り始めた。

『■■　■■■■■■■　　■■■　■■■■■■』

これも相変わらずだった。本当に何を言っているのか解らない。

『■■■■■■　■■■■ ■ 　　■■』

頻りに相手の口がうごめくと、それに伴うノイズと頭痛。何かを伝えようとしているというよりは、なんだろう、ケタケタ笑っている、のだろうか。

『■■■し■■■、こ■■■■■■■■■。　』

・・・・・・・・・え？

聞こえた。

ノイズとノイズの切れ目に、確かに声が聞こえた。

『こ■■■■■■る■■■じゃ■■■』

『■■■■を■■■■■■■るんだろう？』

『なん■　■■■■■声が聞■■■■■■　』

『おどろ■■　■■は■■■いくか■■■■■■　』

次第にノイズが薄れて、理解不能だった羅列の中に、文字が聞こえてきた。

それでも、頭痛は治まらない。むしろ強くなって、僕の頭をより一層、締めてくる。

『君は■■■から、僕を見■■■■■■■■■？』

『本当に此処■■いんな■、■■をしっかりと■■■■■■よ。』

『彼女が何■■■、こん■処に僕■■■ってるのか、■■■■ってるはず■よ。』

解った。

このノイズは耳から聞こえてるんじゃない。

『■■■よ。僕の声は、キ■■あ■■■■中から響■てい■■■。』

解った。

僕はこのノイズに混ざる声に、聞き覚えが有るのだ。

『そうだよ。僕の■は、■の■えだよ。』

解った。

相手のシルエットに見覚えが有ると思っていたけど、アレは。

『そうだよ。僕は君だよ。』

今度こそはっきり聞こえた。ノイズの無いクリアな相手の声。聞き覚えの有る子供の声。自分の声。

そして解ってしまった瞬間、テレビの砂嵐のような激しいノイズが、再び僕の聴覚を遮る。

脊髄反射で思わず耳を塞ぐ。しかし、両耳をふさいでも目を閉じても、砂嵐のようなノイズは止まらない。それもそのはず、頭の中から響いているんだから、耳をふさいでも、音は遮られない。

辛うじて目を開くと、相手はゆっくりと僕のほうに寄ってくるではないか。

それに伴って、ボリュームが更に上がる。

相手の口がさっきみたいにうごめいても、今はもう何て言っているのかが理解できない。聞こえない。

相手が目と鼻の先に立つ頃には、目を開けるのもやっとなくらい、僕の意識は朦朧としていた。

ノイズが煩い。頭が痛い。

ザーザーという砂嵐は収まらなくて、それでもボリュームを上げようとする。頭がパンクする。

とうとう目の前は『真っ暗』になり、白い淀みも視界に入らない。それでも、相手が僕の目の前にいるのは、何故かわかった。

相手がゆっくりと僕のほうに、手を伸ばしてくるのが解る。それを避けることが適わない。体が動かない。

そして僕の額に、相手の手が触れた。

途端、ブツッと何かが破れたような音が鳴り、ノイズと雑音が停止した。

反射的にぱっと目を見開くと、相手の姿がはっきりと視界に写る。

『今度は、間違えないで』

僕が、僕に向かってそういっていた。

瞬間、白い僕が、僕の中にずるりと入り込む。足元から頭の先まで、異様な感覚が僕を襲う。

すると、見えない足場が急に消失して、体が堕ちた。そんな気がした。重力に引かれているのか、それとも何かに引っ張られているのか。いずれにしても、地に足が着いている感じではない。

そのうち、何故、とかどうして、とか、たくさんの疑問が、僕の頭の中から徐々に消えていった。

消えたというよりは、僕が考えたくないと、思ってしまった。

何もできない。

何も考えられない。

何も解からない。

何も、ない。

まぶたが次第に重くなり、とうとう落ちているという感覚でさえ、解らなくなった。

ただ、恐怖心と、シロを求めるという感情だけは、消えてくれなかった。

『ねぇクロ』

聞き覚えの有る声に、僕ははっとした。

すると、僕の頭の中で、何かの映像が再生され始めた。

あれは、僕の家の近くに合った販売機。だけど、何か違う。

見覚えの有る風景だけど、なんだろう、僕の知っているものとは、違う？

これは、誰かの記憶、思い出？

けど見覚えがあって、あそこに僕がいたという気がして。

･･･あれは、シロ？

『・・・あー・・・これ着るの？・・・わぁ・・・かわいいけど・・・なんか恥ずかしいなぁ』

『・・・似合う、かなぁ？』

『あ、ありがと･･･』

あれは、シロと、

･････････僕？

ツギ