山へ入った修験道のことを「山伏」と呼ぶ。
ただ、私が昨日聞いた発音は「やまぶし」ではなく、「やまふし」だ。
十六夜千夜さんも取材の最後に、ハッキリと「やまふし」と呼んだ。
「違う意味がある、のかな」
そう呟きながら、スマホを片手に檸檬チューハイをすする。
いつものごとくパンツとシャツしか身に着けていないが、これにチューハイがあるだけで、私は最強だと思っている。さいきょー。
「孫ちゃん！これもしかして『しゃんぷー』ってやつ！？ま！？ﾊﾟﾈｰ！！！メッチャあわかでるしいい香りするじゃんかわいいー！！！」
信政さん。それはお気に入りの香り付きの石鹸ですよ。ボディマッサージ用のやつですよ。
と答える前に、お風呂場に向かい、現代のお風呂ではしゃぐ見た目JK信政様に、事細かに説明する。
これがシャンプーで、これがボディシャンプーで、と私が言うたびに、「なにそれすごいじゃんまごちんなに？神？しろいあの人？やばいんだばって！」とはしゃぐのだ。
親戚の姪っ子のお世話でもしている気分だけども、存外に嫌では無かったりする私が居る。
「…一人くらいは、まぁ世話できるかなぁ…。」
食費は増えるだろうなと思いつつも、まずは彼女の衣食を整える算段を付けなければ。
なし崩しで迎え入れてしまった感はある、けども。
おばあ様を知っているのだし、
と、思いつつも、私の手にあるスマホにはそういったものではなく、ある動画配信のアーカイブが開かれていた。
そこには、とあるVTuberの少女が写っており、私もよく知るゲームを実況していた。
VTuber。バーチャルなキャラクターの動画配信者。
のはずなのだが。
画面に映る少女のキャラクターは、私の目からは「本人」にしか見えないのだ。
キャラクターがたまたま、「例の少女」に似ているだけならまだしも。
袴の柄や見た目の似姿。
「やまふし」という単語。
空を飛び、長寿であり、火打ちにあった話。
この少女の過去の動画をさかのぼれば上るほどに、昨日今日と知った内容と一致する。
とは言え、昼の時点で確信に変わったことに変わりはなく、この少女が「人ではない」、もしくは「人を超えた奇跡」であるということはわかった。
これだけでも、現存するどのオカルト雑誌より、真実味のある実例として記事にできるであろう。
けれども私は、次の瞬間には意外なメールを、上司に送っていたのだ。
『どうやらアタリがはずれたようです。もう数日調べたら原稿だけは仕上げて、通常業務にもどります。』
「ありゃ、まごちゃん、いいのん？」
後には全裸の信政こと、のまのまがいた。私がPCから送った内容を、肩越しに覗いていた。
「ん、いいの。てかちゃんと体拭いて出てきてよ」
「だってバスタオルないんだもんー。あれ、バスタオルだよね、名前」
「あってる。てか、あるから。のまの服の傍に」
「え、いま何？なんて呼んだ？
え、まごちゃんわたしのこと、え、のま？
なにもー顔赤くしてかわいいのもー。不卯にもよばれたことないんだけどーうひゅひゅ」
「わ、笑い方気持ち悪いから、早く体拭いてこい！」
･･････そもそも、そこにいる津軽信政が生き返り、しかも実は女性でしたという時点で、ネタの上りとしては十分以上だろう。
それに誰も信じられないハナシこそ、オカルトでは真実であることもあるって、誰かが言っていた気もする。
それも含めて、ここ数日のすべて。
これは外には出せないだろうと、私は判断した。
ジャーナリストの一端を担っているとはいえ、ここまでとは思わなんだ、というのが正直な･････････。
･･･････････････あれ？
「ねぇのま。貴女、山伏って知ってるんだよね」
「ん、そりゃぁもっちもち肌。」
「もち肌は見ればわかるっての。じゃなくて、もしかしてこの空飛ぶ少女、この画面に映ってる娘、知ってたの？」
「ん〜、知ってはいるけど、会ったことはないかなー。その母親にはあったことあるじぇ。ほら、今そこに映ってる、熊の。」
「…この人も、山伏…？」
「ｿﾀﾞﾖ。てかその人が、山長。のまのまがここにいるのも、まじその人のおかげだし」
「…ちょっと気になってたんだけどさ、その口調さ」
「じゃー？」
「似合ってない」
「…まじ？」
まんじ。とは返さなかった。
というか何。
この人たち、山伏って、もしかして。
意外と人になじんでいるってこと…？
「てか、さっき会った子じゃん。ほらそれ、そこの。」
のまのまが指さすところに、確かに先ほど、十六夜千夜さんの畑で見た男の子がいた。
え、何。
もしかして山伏ってこの、グループ？集団？
意外と俗世になじんでるの…？
え、そういうものなの…？
「まごちん、私がいえたもんじゃないけどさ。答えは意外と、問題のすぐそばにあるものだよ。
けれども…。」
一息ついて、彼女は続けた。
「何がきっかけで、気づくのだろうね。」
きっかけ…？
「それは、それこそ私たちのような…」
新聞やニュース、雑誌やネット記事を見て知る…いや、それだけだと興味を持って探そうと思う人は一握りだ。悔しいけども。
では、その一握りが、「知りえる」に至るまでのきっかけは？
きっと、これはきっかけの中の一ケースなんだろうけど、私の場合は…。
「『きっかけ』から寄ってくること…？」
彼女の目を見て答えると、あってから始めてみる、つややかな『笑顔』で、津軽信政は答えた。
「ようやく、『よっぴー』と同じ答えに行きついたね。まごちん」。